南非考古学家14日在《科学》杂志发表文章说，南非境内发现10万年前赭石混合物，表明早期人类已具备初步化学知识。
这种混合物是在开普敦以东300公里的布隆伯斯洞穴发现的，混合物附着在两个鲍鱼壳上。科考团队领队、南非金山大学教授克里斯托弗-亨歇尔伍德说，通过光释光测年方法测算，该混合物距今约10万年，而非洲人普遍使用赭石颜料是在中石器时代，远晚于该混合物的出现年代。
与这两个鲍鱼壳同时出土的还有石锤、木炭、骨头等。亨歇尔伍德推测，早期人类将赭石用石英岩磨碎，然后与研碎的木炭、动物骨头和碎石及某种液体混合，再放在鲍鱼壳里用骨头棒搅拌。
这一发现对于研究早期人类智力发展意义重大。亨歇尔伍德说，这表明早期人类已经具有初步化学知识，并且拥有一定认知能力和长期规划能力。
至于这种混合物的用途，科考团队还未最终给出结论。亨歇尔伍德认为这种混合物很可能是早期人类用来装饰或者防晒的。科考团队另一成员、挪威卑尔根大学教授卡伦·范尼凯克说，这可能是早期人类的一种文化标志，也可能是防虫剂。
据报道，这两个鲍鱼壳样本将于14日起在开普敦的南非博物馆展出。